Le ninjutsu est l’art du ninja[DB 13]. Ce type de techniques consomme habituellement une importante quantité de chakra. Il utilise abondamment la nature du chakra et nécessite de savoir le « malaxer » correctement.
Les signes incantatoires sont des mouvements manuels nommés Tao ou Mudrā nécessaires à l’exécution du ninjutsu. En effet, pour effectuer une technique, un ninja doit non seulement malaxer du chakra dans des zones spécifiques du corps, mais également faire un enchaînement de signes (chaque technique ayant un enchaînement différent).
Le nombre de signes à exécuter n’est pas proportionnel à la complexité ou à la puissance de la technique.
Les 12 signes de bases proviennent de l’horoscope chinois.
Selon Masashi Kishimoto, il a développé ce système comme alternative aux incantations verbales dans les RPG pour lancer des sorts[A 1]. L’auteur explique également qu’il aime beaucoup dessiner les mains et les doigts[AB 3].
Il existe également des signes spécifiques à certaines techniques comme la chèvre modifiée du « Multi clonage » (appris par Naruto Uzumaki dans le tout premier chapitre du manga) :